Destination Terre > Amérique > États-Unis > Utah

Histoire de l'Utah

L'Utah, État mormon

L'histoire de l'Utah est étroitement liée à celle de l'Église mormone.

Les Indiens qui occupaient la région avant l'arrivée des Blancs étaient les tribus des Navajos, des Paiutes et des Utes, dont dérive le nom de l'Utah. Les premiers visiteurs blancs furent deux frères franciscains, Francisco Atanasio Dominguez et Sylvestre Vélez de Escalante, qui recherchaient en 1776 une route pour rejoindre le sud de la Californie. C'est en 1830 que Joseph Smith fonda à Fayette (État de New York) l'Église de Jésus-Christ des saints du septième jour (secte des mormons).

En conflit avec le voisinage, les mormons migrèrent vers l'Ohio puis décidèrent en 1846 de s'exiler vers l'ouest : 16 000 s'installèrent dans l'Utah, ce territoire venant juste d'être cédé aux États-Unis par le Mexique. En 1857, de nombreux accrochages entre mormons et " gentils " entraînèrent des interventions militaires de l'État fédéral. Le conflit se cristallisa sur la polygamie.

En 1890, Wilford Woodruff, chef de l'Église, accepta de ne plus célébrer de mariages polygames, ce qui permit par la suite l'entrée de l'État au sein de l'Union. Le développement économique fut très rapide entre 1910 et 1930.

Les techniques d'irrigation utilisées par les mormons transformèrent le désert en riches pâturages, et la mine de Bingham Canyon devint la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde. Les conséquences de la Grande Dépression furent dramatiques. L'Utah fut très touché par le chômage. Cette situation renforça le pouvoir de l'Église, qui se substitua à l'État défaillant en organisant l'aide sociale.

Durant la Seconde Guerre mondiale, des bases militaires furent installées dans l'Utah ; puis la découverte d'uranium ainsi que le développement de la guerre froide entraînèrent un nouvel essor, dû à la présence de l'industrie de missiles. Aujourd'hui, l'Utah a la plus diversifiée et la plus développée des économies des États montagneux du pays.