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Missions jésuites de la Santísima Trinidad de Paraná et Jesús de Tavarangue

Outre leur intérêt artistique, ces missions représentent les initiatives sociales et économiques qui ont accompagné la christianisation du bassin du Río de la Plata par la Compagnie de Jésus aux XVII^e et XVIII^e siècles.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1993.

Histoire du site

La Compagnie de Jésus s'est installée dans la région connue sous le nom de Guayáa en 1588 par autorisation de Philippe II. L'un de ses objectifs a été la protection des Indiens contre les abus du système de "1' encomienda" par lequel ils étaient pratiquement réduits à l'esclavage et parallèlement convertis au christianisme et sédentarisés. Après qu'une zone reculée du Paraguay ait été attribuée par la Couronne espagnole aux Jésuites en 1609, la Compagnie de Jésus s'installa sur les terres du peuple Guarani dans le bassin du Rio de la Plata où ils créèrent des "reducciones" (villages) dont chacun possédait sa mission. Il y en eut 30 en tout 8 dans 1' ancien Paraguay, 15 en Argentine et 7 au Brésil.
La Santísima Trinidad, la plus grande et la capitale du Guayrá, a été construite en 1706. Elle est l'œuvre de l'architecte jésuite Juan Bautista Primoli. Elle a été réalisée en pierres et dispose d'une joli dôme et d'une décoration très soignée.
La reducción de Jésus de Tavarangue, fondée en 1685, fut déplacée quelques années plus tard à son emplacement actuel quand on construisit la mission.
La mission Santos Cosme y Damián, fondée en 1632 en territoire brésilien fut déplacée en 1740 sur les lieux qu'elle occupe encore aujourd'hui.