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La chaussée des Géants

Au pied des falaises qui bordent le plateau d'Antrim en Irlande du Nord, la Chaussée des Géants, composée de quelque 40 000 colonnes de basalte, s'enfonce doucement dans la mer. Elle a inspiré des légendes où des géants l'utilisaient pour franchir la mer jusqu'en Écosse. Les études géologiques qui lui ont été consacrées depuis 300 ans ont contribué au développement des sciences de la Terre et montré que ce paysage spectaculaire s'expliquait par des activités volcaniques datant du tertiaire, il y a quelque 50 à 60 millions d'années.

Ce site naturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1986.

Sur les contreforts de cette avenue à l'usage des géants, les cheminées montent vers le ciel, créant une sorte d'immense amphithéâtre. Ce site fabuleux est sans conteste l'une des merveilles naturelles du monde.

Certaines des formations colonnaires de la Chaussée des Géants (on dit aussi "Chaussée du Géant") portent des noms parfois étranges (la "Chaise du voeu"), mais le plus souvent assez évocateurs (l'"Orgue des géants", le "Pied du géant"...).

La légende de Finn

Comme il se doit, la Chaussée des Géants a toujours excité les imaginations. On raconte notamment qu'elle est l'œuvre d'un géant irlandais, Finn Mac Cumhaill, qui cherchait à rejoindre l'Écosse pour y affronter son rival écossais, Fingal. Ce fut pourtant ce dernier qui franchit le canal du Nord (mer d'Irlande) séparant les deux pays. Entendant le pas lourd de son rival, Finn se déguisa en nourrisson blotti dans ses langes. En voyant ce bébé, Fingal évalua avec horreur la taille du père et s'enfuit.

Au XVIIIe siècle, des scientifiques effectuent des recherches sur le site et découvrent que la formation de ces colonnades est en fait due au refroidissement brusque d'une immense coulée de lave (basalte).


La Chaussée des Géants représente l'un des sites touristiques les plus recommandés d'Irlande du Nord, qui demeure poutant sauvage et bien préservée. Longeant la côte, le pont de corde de Carrick-a-Rede se balance au-dessus d'un gouffre de 25 mètres. Non loin de là, le petit village de Bushmill est le berceau de la plus ancienne distillerie de "wiskey" (whisky irlandais) du monde.