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Toussaint Louverture et l'indépendance d'Haïti

En 1804, Haïti déclare son indépendance de la France et devient ainsi le premier état non-blanc à s'émanciper d'une colonie européenne (avant Haïti le seul état ayant acquis son indépendance furent les Etats-Unis, en 1776). Toussaint Louverture, ancien esclave originaire de l'ile, joua un rôle de premier plan à Haïti, alors appelée Saint-Domingue, pour l'émancipation du pays.

En 1789, la Révolution française entraîne de graves bouleversements sociaux dans les petites Antilles et à Saint-Domingue. La révolte des esclaves aboutit en 1793-1794 à la première abolition de l'esclavage dans l'ensemble des colonies françaises.

Toussaint Louverture, ancien esclave affranchi, est nommé gouverneur général à vie de Saint-Domingue par la France. Après avoir rétabli la paix, chassé les Espagnols et les Anglais qui menaçaient la colonie, il rétablit la prospérité par des mesures audacieuses. Mais la promulgation d’une constitution autonomiste provoque une réaction de la France : Napoléon Bonaparte, sous l’influence des Créoles et des négociants, envoie une expédition de 30 000 hommes sous les ordres du général Leclerc avec pour mission de démettre Louverture et de rétablir l'esclavage. Toussaint Louverture est arrêté puis déporté dans le Jura le 7 juin 1802. Mais les troupes françaises, décimées par la fièvre jaune, seront finalement battues par Jean-Jacques Dessalines.

Ainsi Toussaint Louverture, ce héros de l'indépendance ne put voir l'achèvement de son oeuvre puisqu'il mourrut en déportation dans le Jura en 1803 alors que la proclamation d'indépendance de l'île eut lieu le 1er janvier 1804 par son ancien lieutenant Dessalines. Le nom de Haïti (ancien nom de l'île du temps des Indiens Caraïbes) est alors donné au pays. Haïti ouvrit ainsi la voie aux colonies du monde entier vers leur longue marche pour l'indépendance.