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Le figaro : Les déserts menacés malgré leur potentiel

Les régions arides recèlent de grandes richesses mais subissent de graves menaces, faute d'être mieux gérées.

Ils représentent un quart des terres émergées de la planète – 33,7 millions de kilomètres carrés au niveau des latitudes 25 à 35 – et abritent 500 millions de personnes, soit 8% de la population mondiale. Pour la première fois, un rapport consacré aux déserts n'est pas totalement pessimiste à leur égard. «Loin d'être des terres arides, les déserts apparaissent au contraire comme dynamiques, à la fois sur le plan biologique, économique et culturel, tout en étant assujettis aux impacts et pressions du monde moderne», a déclaré Shafqat Kakakhel, directeur adjoint du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), qui publie ce rapport à l'occasion de la Journée mondiale de l'environnement. Il en ressort que les déserts «apparaissent aussi comme de nouvelles régions ayant un véritable potentiel économique et des moyens de subsistance».

Le Sahara pourrait en effet capturer assez d'énergie solaire pour répondre aux besoins en électricité du monde entier, estime le rapport. La majorité d'entre eux ont une luminosité et des températures qui favorisent le développement de sites pour l'élevage des crevettes et du poisson, comme dans l'Arizona ou dans le désert du Néguev, en Israël. Ces zones arides recèlent des trésors de ressources pour la planète, et pas seulement des minéraux et énergies fossiles, mais également des plantes aux vertus pharmaceutiques. Le nipa, une herbe salée récoltée par le peuple Cocopah dans le désert de Sonora, dans le nord-ouest du Mexique, et qui pousse dans l'eau salée, a des rendements importants de graines – elles ont la taille des graines du blé – et pourrait par exemple contribuer à la sécurité alimentaire de ces régions.

Il n'en demeure pas moins, rappelle le PNUE, que les déserts subissent de graves menaces. «Ils sont menacés comme jamais par le changement climatique, la surexploitation des nappes phréatiques, la salinisation et la disparition de la faune.»
Espèces uniques
La température de ces régions a augmenté de 0,5 à 2 °C entre 1976 et 2000, soit bien plus que sur le reste de la planète (+ 0,45 °C), et elle pourrait encore s'accroître de 5 à 7 °C d'ici à la fin du siècle. «Plusieurs déserts verront leurs précipitations diminuer de 5 à 10%, voire de 15%, avec une vulnérabilité particulière pour les déserts situés dans les latitudes sud», affirment les experts du PNUE. Seul le désert de Gobi, en Chine, verra ses précipitations augmenter. Ce phénomène, combiné à la croissance des villes désertiques, fait que des pays comme le Tchad, l'Irak, le Niger et la Syrie connaîtront des pénuries d'eau d'ici à 2050. Parmi les fleuves les plus menacés figurent la rivière Gariep, en Afrique du sud, le Rio Grande et le Colorado en Amérique du Nord, le Tigre et l'Euphrate en Asie du Sud-Ouest ainsi que les fleuves Syr Darya, Amou Darya et Indus en Asie centrale.

Par ailleurs, les installations militaires, l'exploitation minière, la construction d'infrastructures routières, le tourisme ou la pollution fragilisent ces régions.

La superficie des zones sauvages (situées à plus de 5 km d'une infrastructure) décroît régulièrement. De nombreuses espèces animales, à l'instar du bélier à longues cornes, la grue du désert ou la tortue du désert, risquent d'en faire les frais. Or les «îlots du ciel», nom donné aux déserts des zones montagneuses, abritent des espèces uniques, comme les forêts de chênes et de pins de l'Atlas marocain, la chèvre thar des montagnes Al-Hajar, près du golfe d'Oman, et les oliviers sauvages et les myrtes du Sahara du massif de l'Aïr, au Niger.

L'avenir des déserts réside donc, selon les auteurs du rapport, dans une meilleure gestion de leurs atouts par l'usage d'outils modernes.

Caroline de Malet

(sur clavier qwerty)

L'Humanite va bientot connaitre de grandes epreuves, et les grandes villes deviendront un enfer sur la Terre.

Ce n'est pas pour rien que je compte resider en Tunisie.

Domaine d'activite prevu: placement de panneaux solaires et d'eoliennes d'un modele revolutionnaire, destinees aux villages et petites exploitations.

Une partie de ces activites pour le compte d'une asbl url (repris dans ma signature),
l'autre partie pour mon compte propre.

En Europe, ils ne m'ecoutent que quand c'est trop tard, ils n'auront qu'a tirer leur plan sans moi.