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Sortis de l’oubli, les Touaregs souffrent de l’histoire

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Au Pays des Touareg

De temps à autre, un bref communiqué indique que, quelque part au sud du Maghreb, un accrochage a opposé un groupe de Touaregs à une unité militaire. Le 25 juillet, Amnesty International accusait l’armée malienne d’avoir tué en deux mois plus de cinquante personnes (en raison de leur origine ethnique). Un peuple affronte brutalement l’histoire contemporaine : celle d’Etats eux-mêmes brinquebalants. Au nomadisme de la tradition a succédé l’errance spirituelle.
par Malek Chebel  

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Touareg en habit de parade

Un losange difforme, une terre brûlée, du sable à perte de vue, nous sommes dans le pays touareg. Celui-ci s’étend sur quelque 2 500 000 kilomètres carrés - l’équivalent de l’Europe occidentale - aux confins de cinq pays : Niger, Mali (1), Burkina, Algérie et Libye. Cet immense territoire de sables et de rocaille calcinée est vide, ou peu s’en faut. Combien sont-"ils" ? La question est sur toutes les lèvres. « Ils », ce sont les Touaregs (de l’arabe tawarîq , les « sans-chemins » (2)) dont le nombre varie entre 1 million et 1 million et demi selon les estimations. La moitié d’entre eux - environ 600 000 - seraient installés au Niger ; entre 300 000 et 400 000 se trouveraient au Mali, le reste se répartissant entre la Libye (50 000), le Burkina (30 000) et l’Algérie (20 000). Encore ces chiffres ne comprennent-ils pas les Touaregs qui ont été amenés à quitter la région au début des années 60 pour s’établir dans les pays voisins, notamment dans le Darfour (à la frontière tchado-soudanaise) et en Mauritanie. De surcroît, on ignore le nombre exact de ceux qui ont « émigré » à l’intérieur de leur espace traditionnel pour s’enrôler dans l’armée libyenne ou gagner le Sahara occidental (Front Polisario).
L’histoire du peuplement touareg dans cette région remonte à l’Antiquité. Déjà Hérodote les citait dans son Enquête , même si - comme il est probable - cette information relève du ouï-dire. Les Touaregs sont également mentionnés par les géographes arabes (Ibn Battouta, mais surtout El-Bekri) qui, au Moyen Age, sillonnèrent toute cette région. Le grand sociologue maghrébin Ibn Khaldoun évoque les hommes au lithâm : Al-Moûlathimine (les porteurs de voile bleu) et les situe sur un territoire qui va de l’océan Atlantique jusqu’aux abords du Nil.
A gros traits, on distingue trois périodes historiques : la première va des prémices de la migration humaine jusqu’au dix-neuvième siècle (les Touaregs auraient quelque parenté avec des populations venues de l’Est africain, ou peut-être même du Proche-Orient antique). La deuxième période commence dès la fin du dix-neuvième siècle, lorsque l’Europe, par l’entremise de ses voyageurs, découvrit les « hommes bleus », qu’elle hissa aussitôt au rang de Seigneurs du désert . Enfin, une troisième période a débuté avec les indépendances au début des années 60.

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