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Parc archéologique national de Tierradentro

Le parc regroupe des statues monumentales de personnages humains et contient de nombreux hypogées construits entre le VI^e et le X^e siècle. Ces vastes tombes souterraines (certaines chambres mortuaires atteignent 12 m de large) sont ornées de motifs reproduisant les décorations intérieures des habitations de l'époque. Elles témoignent de la complexité sociale et de la richesse culturelle d'une société préhispanique du nord des Andes.

Ce site culturel est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 1995.

Histoire du site

L'état actuel des connaissances en matière d'archéologie et d'anthropologie laisse à penser que les bâtisseurs des hypogées (tombes souterraines) de la période allant de 500 à 900 de notre ère, habitaient sur les versants de la montagne et dans les vallées. Dans ces vallées, ils installèrent de petits hameaux tandis que sur les versants, les habitations étaient dispersées et à proximité des champs. Les constructions de forme ovale étaient édifiées sur des terrasses artificielles avec des sols en terre battue. La structure en bois de ces habitations était constituée d'un clayonnage en tiges de maïs enduites de torchis, le chaume servait de toiture. Aucune cloison ne divisait la pièce unique dotée d'un foyer en son centre et de bancs de bois en guise de couche.
La base de l'économie était l'agriculture qui produisait, en particulier, du maïs, des citrouilles, des haricots et des yuccas dans les régions chaudes ou bien la pomme de terre dans les régions plus froides. Le coca y était cultivé pour les cérémonies de la communauté comme c'est la coutume dans les sociétés modernes Paéz. Le régime alimentaire était complété par du poisson, des fruits sauvages, de la biche, du lapin, du tatou et des oiseaux. Le sel était obtenu par évaporation de l'eau de source saline.
Les cultures devaient sans doute être excédentaires pour permettre ainsi à une partie de la population de se consacrer à la construction des hypogées et à la fabrication d'objets spécialisés qui étaient utilisés dans les échanges avec les autres communautés voisines contre des produits de luxe en or et coquillages. on a également trouvé des preuves de fabrication de textiles ainsi que des poteries d'une grande diversité de formes et de motifs. Des outils tels que des haches, des hachettes et des houes étaient faites avec des pierres dures fixées à des manches de bois.
L'ampleur des travaux souterrains et la façon dont les ossements humains étaient disposés dans l'hypogée indiquent l'existence d'une structure sociale et politique hiérarchisée, reposant sur des chefs aux fonctions de prêtres. Les rites funéraires se déroulaient en deux étapes : le premier enterrement dans de simples tombes était suivi d'un second ensevelissement des ossements à l'intérieur de l'hypogée, souvent après crémation, ou encore, mélangés dans de la terre rouge et déposés, soit dans des urnes décorées, soit dans des tombes sur le sol de la chambre mortuaire.