Destination Terre > Antarctique

Le récit de Crean terminé, je renvoie Gran, Wilson et Meares à la pointe de la Hutte et de suite me dirige, accompagné de ce sous-officier et d'Oates, vers le lieu du désastre. Après avoir pris quelques provisions à Safety Camp, nous nous approchons du bord de la Barrière avec précaution. A ma grande joie, j'aperçois alors Bowers et son compagnon sur un glaçon; bientôt après, à l'aide de la corde alpine, nous réussissons à les hisser sur le glacier.
Nous dressons ensuite la tente à une bonne distance du bord, puis commençons le sauvetage des poneys. Au pied de la Barrière la glace demeure maintenant immobile. Les hommes ont été sauvés à 5 h. 30 du soir; à 4 h. 30 le lendemain matin nous achevions de remonter les traîneaux restés sur la banquise.
Tandis que nous hissons les dernières charges, la glace recommence à dériver; dans ces conditions, il est inutile d'essayer pour le moment de ramener les poneys, nous les laissons alors sur leur glaçon avec leurs musettes bien remplies. Ayant travaillé toute la nuit nous tombons littéralement de fatigue. Nous nous octroyons alors quelques heures de repos bien gagné. A 8 heures et demie nous sommes de nouveau debout. Pendant notre sommeil, le glaçon sur lequel se trouvent nos chevaux a dérivé au large. Les amarres au moyen desquelles nous avions essayé de le retenir près du glacier avaient cédé! Nous décidons alors de suivre le bord de la Barrière. Mais sur ces entrefaites Bowers aperçoit les poneys à environ 1 600 mètres au Nord-Ouest. Aussitôt nous partons, décidés à tout tenter pour les sauver. C'est alors que fut commise une erreur dont les conséquences furent fatales. En suivant le bord de la Barrière, j'avais découvert un emplacement qui me paraissait commode pour débarquer les chevaux; sans attendre, mes compagnons essaient de faire passer une crevasse à Punch, La pauvre bête tombe à l'eau et peu après nous devons l'abattre. J'indique alors à mes compagnons la route que j'ai reconnue. Bowers et Oates rejoignent vite les deux poneys survivants, puis s'acheminent avec eux vers la Barrière en suivant mon itinéraire, tandis que Cherry et moi abattons le rebord de la falaise terminale du glacier pour leur ménager un passage sur le bord de la Barrière. Nous avons ainsi la satisfaction de sauver un cheval; un moment je crois pouvoir ramener également le second, mais en sautant il glisse et enfonce dans l'eau; nous parvenons à le tirer sur un morceau de glace, tandis qu'une troupe d'orques attirée par l'appât d'une proie s'ébat bruyamment autour de nous, mais le pauvre animal ne peut se relever et force nous est de l'abattre.
A 5 heures du soir, nous plions tristement la tente et revenons à notre précédent campement. Même là, la glace ne me parait pas très solide; aussi je m'avance à près de 3 kilomètres pour m'assurer qu'il n'y a point de crevasses : n'en trouvant, aucune, je rentre vers minuit.

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